艾叶为菊科植物艾的干燥叶。主产于河南省汤阴、桐柏、汝阳等县，尤其是河南省安阳市汤阴县出产的艾叶品质为优。夏季花未开时采摘，除去杂质，晒干。以叶片大、叶背灰白色、绒毛多、香气浓者为佳。

　　北艾为河南省安阳市汤阴县的特产。当地得天独厚的自然因素造就了汤阴北艾叶多茎细、叶厚纸质、被毛厚密、绒线细长、香气悠长、桉油精含量高等优良品质，被誉为道地药材。2019年—2020 年，“汤阴北艾”先后获得国家地理标志产品和国家农产品地理标志，成功入选国家名特优新农产品名录。2023年10月23日，汤阴、桐柏、汝阳等县出产的艾叶被列入河南省公布的50种道地药材（第一批）目录中。

　　艾最早记载于陶弘景《名医别录》中，言“艾叶苦，微温，无毒，主灸百病”。2020版《中国药典》一部记载其辛、苦，温；有小毒。归肝、脾、肾经。温经止血，散寒止痛；外用祛湿止痒。用于吐血，衄血，崩漏，月经过多，胎漏下血，少腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕；外治皮肤瘙痒。醋艾炭调经止血，用于虚寒性出血。其炮制品有艾叶、醋艾炭2种。

　　李时珍《本草纲目》记载熟艾的炮制为“拣取净叶，扬去尘屑，入石臼内木杵捣熟，罗去渣滓，取白者再捣，至柔烂如绵为度。用时焙燥，则灸火得力”。《孟子·离娄》中记载“七年之病，求三年之艾”。艾草经过久放，其中艾草挥发油挥发，使用时气味纯净温和，烟雾小，不呛人，也就没有那么强烈的燥热感。所以最好的艾绒是由 3 年以上、5 年以下的艾叶制作而成，即所谓“陈艾”。

　　现代药理研究发现，艾叶主要含挥发油：桉油精、香叶烯、樟脑、异龙脑等；三萜类成分：奎诺酸、羊齿烯醇等；总黄酮类成分：异泽兰黄素等；还含有多种维生素、矿物质等成分。具有抗菌、抗炎、镇痛、止血、镇咳、平喘、增强免疫等多种作用。

　　“家有三年艾，郎中不用来”，艾叶预防瘟疫已有几千年的历史。现代药理研究表明艾叶烟熏，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、白喉杆菌、伤寒及副伤寒杆菌以及结核分枝杆菌等均有杀灭作用，是一种广谱抗菌病毒的植物。人们也常用艾的枝叶熏烟去驱逐蚊、蝇等害虫。

　　艾叶保健药膳：艾叶母鸡汤

　　配方：艾叶9克 老母鸡1只

　　制法：将老母鸡洗净，切块，同艾叶一起放入不锈钢锅中，加入适量清水煮汤，分2—3次食用。

　　用法：温食，月经期连服2—3剂。

　　功效：补气摄血，健脾宁心。用于体虚不能摄血而致月经过多，心悸怔忡，失眠多梦，少腹冷痛等症的保健药膳。

　　温馨提示：阴虚血热者慎用，必要时应在医生指导下服用。