紫苏在我国种植应用约有2000年的历史，主要用于药用、油用、香料、食用等方面。

　　紫苏入药始载于明代李时珍《本草纲目》。《中国药典》记载紫苏叶性味，辛、温，归肺、脾经，具有解表散寒，行气和胃之功效，用于风寒感冒、咳嗽呕恶、妊娠呕吐、鱼蟹中毒等。

　　紫苏叶是药食两用中药，在夏季常在紫苏叶（或带嫩枝）枝叶茂盛时采收鲜用。

　　中国最早的一部词典《尔雅》就曾这么描述紫苏：取（紫苏嫩茎叶）研汁煮粥，良，长服令人体白身香。这种解释真是具有强大的诱惑力，会让人对紫苏产生无限的好感、遐想。紫苏可“解鱼蟹毒”。《药性本草》早有记载，中鱼蟹毒后以单味紫苏煎服，或配合生姜同用，可用于食用鱼蟹之后引起的吐泻腹痛。汉代枚乘在其名赋《七发》中即开列了“鲤鱼片缀紫苏”等佳肴。如今，紫苏叶包生鱼片，或蘸佐料生食，或和虾、蟹混食适当量的生紫苏叶等吃法依然较为常见。紫苏可制作汤饮。《本草纲目》记载，大宋皇帝宋仁宗昭示天下评定汤饮，其结果是紫苏熟水第一。熟水即饮品，由此可见在宋代，紫苏煮水所得茶饮颇受推崇和欢迎。

　　现代研究证明，紫苏叶含有多种营养成分，特别富含胡萝卜素、维生素C、B2。丰富的胡萝卜素、维生素C有助于增强人体免疫功能。

　　紫苏叶的食用方法：

　　一、鲜叶生拌。用温盐水加味精、熟油拌入清洗后的紫苏鲜叶中食用，或鲜叶蘸辣根或甜面酱生食，味道鲜美，回味无穷，且利于各种维生素的吸收。

　　二、炸。蛋清加少量面粉、少量盐、味精调粥状，将紫苏叶正面朝上、背面朝下沾面糊，放入温油中煎至适中，捞出蘸椒盐食用。

　　三、涮食。可与海鲜、肉等一起涮食，紫苏不需煮烫时间过长，其汤也味道极美。

　　紫苏的储存方法：放于阴凉干燥处，密封保存，以防香气散失；或晒干再用保鲜袋装好；或洗净晾干，包好后放冰箱；或洗干净后在太阳下适当晒干，放些盐拌匀，再保存至通风处。